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Martes, 04 de abril de 2006

Final Four: FLORIDA CAMPEONES

Un dicho popular del que se pueden hacer eco los jugadores de Florida es ese que dice que ¿para qué dejar para mañana lo que puedes hacer hoy?. Y precisamente es lo que han hecho este torneo.
La juventud del equipo de los Gators llamaba a la prudencia esta temporada. En esperas de que se completara la progresión de sus sophomores de cara a intentar el asalto la temporada próxima. Pero no han querido esperar. Es lo que tiene la juventud, que quiere todo y de la forma mas rápida, y viendo el éxito obtenido seguro que nadie se arrepiente de ello.

Florida logra el primer título de baloncesto universitario en toda su historia. Un gran logro para un college donde el football es el deporte mas importante (igual que ocurre en prácticamente todos los colleges de la Southeastern). Y lo logra con un equipo en el que mandan cuatro jugadores de segundo año, mas dos juniors y un senior de complemento. Una plantilla larga (con varios jugadores importantes) y equilibrada, donde no hay uno o dos jugadores que destaquen muy por encima del resto.
Y esa ha sido precisamente la mayor diferencia de estos Gators con respecto a los de años anteriores. Billy Donovan ha logrado tener un equipo unido, donde todos son importantes y donde todos se entregan tanto en defensa como en ataque. En otras temporadas Florida se basaba en el juego de varios jugadores importantes gracias a grandes reclutamientos obtenidos (Mike Miller, Donell Harvey, David Lee, Kwane Brown, aunque éste último no llegara a jugar en la NCAA). Sin ir mas lejos, la pasada temporada el juego de Florida se centraba en solo tres jugadores: David Lee, Matt Walsh y Anthony Roberson. Su salida conjunta este verano hacía presagiar que los Gators iban a tener una temporada de transición para, como hemos comentado, intentar el asalto al título la temporada próxima. Pero no ha hecho falta, los sophomores han madurado rápido y de la mejor manera.

La temporada de Florida empezó de la mejor forma posible, destacando en el Coaches vs Cancer. Las victorias se iban sucediendo y pronto pasaron de no estar en el top-25 preseason a ser miembro del top-5 en los rankings. Una mala racha allá por los meses de enero y febrero le relegaron del top-10 y le imposibilitaron para alzarse con el título de la regular season en la SEC. Pero llegó el torneo de conferencia y Florida fue cogiendo ritmo a cada partido. Se llevaron el título en los playoffs de su conferencia lo que les valió como trampolín para el intachable torneo final que han realizado. En el NCAA Tournament han vencido con bastante solvencia a todos los rivales con los que se ha enfrentado, acabando con la proclamación como brillantes campeones que son.

En el lado de UCLA las sensaciones hasta este encuentro estaban siendo muy buenas. Quizás la noticia de la hospitalización de John Wooden (mítico entrenador de los Bruins y emblema de este equipo) en un centro de Los Ángeles con horas antes de comenzar el encuentro era un presagio. Wooden, de 95 años de edad, seguramente le hubiera gustado estar en Indianápolis para vivir en directo el que podría ser el duodécimo título de su college. Pero ni pudo viajar, ni su equipo le pudieron brindar el título.
UCLA perdió ante su mejor arma: una defensa rozando la perfección. Y es que el equipo de Ben Howland ha practicado la mejor defensa del NCAA Tournament. Pero en el último partido, el que decide quien se lleva el título, precisamente en la final les falla la defensa. Lo habitual en los rivales de Florida es tener bajos porcentajes de tiro, cometer errores en los pases, hacer un juego estático poco movido y tener problemas para superar la defensa presionante de los Bruins. En ninguno de estos aspectos cayó Florida. Los Gators lograron un 45% en tiros de campo, solo 6 balones perdidos para todo el equipo en los 40 minutos de juego, 21 asistencias demostrando que son un equipo solidario en el trabajo ofensivo, y sacando la presión gracias a al habilidad de sus jugadores mas altos. Otra muestra de que al defensa de UCLA no tuvo su día es ver como los nueve últimos tiros de los Gators acabaron en un mate bajo el aro. Justo todo lo contrario de lo que ocurrió en el partido contra LSU donde esa vez los Bruins sí que mostraron su mejor cara. La versatilidad de los jugadores de Florida hacen que sean difíciles de defender.
Pero es que Florida no se queda atrás en temas defensivos, si UCLA ha sido la mas destacada, la de los Gators no anda muy lejos.

Florida estuvo por delante en el marcador la gran parte de los minutos. En el primer tiempo los pívots de los Gators hicieron un gran trabajo. Posiblemente UCLA tenía en mente el gran partido de los exteriores de Florida en semifinales y no contaron con el daño que les podían hacer los pívots versátiles de los Gators. Joakim Noah fue el mas destacado con un extraordinario encuentro en el que acabó con 16 puntos, 9 rebotes, 6 tapones y 7/9 en tiros de campo. Su actuación en esta final y el nivel que viene mostrando en todo el torneo final le han valido para ser elegido como el Most Outstanding Player, o lo que es lo mismo: mejor jugador del torneo.
Sus compañeros de juego interior también brillaron. Al Horford logró 14 puntos y 7 rebotes y Adrian Moss 9 puntos, 6 rebotes y un gran trabajo defensivo. Y llegó el segundo tiempo, la defensa de UCLA se cerró sobre el juego interior de Florida y de la misma forma que ocurrió en semifinales contra George Mason, apareció Lee Humphrey para anotar varios triples en los primeros minutos del segundo tiempo que rompieron definitivamente el marcador. Humphrey acabó como 15 puntos (4/8 TC); y Corey Brewer con otros 11 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. El mas desacertado fue el base Taurean Green que acabó con 2 puntos (1/9 TC) pero repartió 8 asistencias y solo perdió un balón.

Por parte de UCLA Jordan Farmar fue el máximo anotador con 18 puntos, pero en una serie de 8/21 en tiros de campo que no indican un buen partido precisamente. El freshman Mbah a Moute no pudo repetir su extraordinaria actuación de semifinales y se quedó en 6 puntos y 10 rebotes (3/9TC) ante el juego interior de Florida. Ryan Hollins acabó con un doble-doble (10P,10R) pero tampoco pudo en defensa frenar a los Noah y compañía. Arron Affalo volvió a estar errático en sus lanzamientos (10P,3/10 TC) como ocurrió en el partido del sábado.
La tristeza por no lograr el título no debe durarles mucho a los de Ben Howland, deben de estar contentos por la gran temporada realizada y sobre todo esperanzados del futuro a corto plazo de este equipo. Si decimos que Florida pueden ser el equipo con mas opciones de cara a la próxima temporada si mantienen el bloque, UCLA tampoco se queda atrás. Su equipo es joven y con mucho talento, y si se quedan en el equipo los Farmar y Mbah a Moute, seguramente estén entre los cinco mejores candidatos en la próxima preseason junto a Florida, UNC, Kansas... Han vuelto a ser un equipo grande y seguro que no van a querer bajarse del barco.

Florida logra el título curiosamente en un ciudad donde perdió la otra final que ha jugado. Fue en el 2000 con Michigan State como rival en la gran final, pero el partido no se disputó en el RCA Dome. Si en semifinales hablábamos de una alegría contenida en el equipo de Florida, con el título ya en su poder nadie se reprimió. Noah centró todos los focos de los medios, y no es para menos con el gran partido realizado.

¿quién puede asegurar que la temporada que viene no se vuelvan a enfrentar estos dos equipos de nuevo en la final?

Y ahora unas cuantas fotos de esta gran cita:

Por parte de UCLA ilustres espectadores, no faltaron ex jugadores como Abdul Jabbar, Bill Walton (ambos en la foto) o Reggie Miller, ni tampoco personajes de Hollywood como el actor y estudiante de UCLA Tim Robbins.

Por parte de Florida también acudieron personajes. Como el padre de Joakim Noah, el ex tenista Yannick Noah, en la foto el abrazo en el que se fundieron padre e hijo tras el título obtenido. También acudió Rick Pitino para dar el apoyo a su discípulo Billy Donovan quien fue jugador de Pitino en Providence y posterior asistente en Kentucky.

El estallido de alegría vino con la bocina sonando y marcando el final del partido. En ese momento las cámaras ya se centraron en Joakim Noah.

Otra típica imagen, la de las redes cortadas por los campeones que no puede faltar en ninguna final

Una imagen mas de los Gators con el trofeo de campeones ya en su poder

Y en Gainesville, sede de los Gators, también fue noche de fiesta

La temporada 2005-06 ha llegado a su fin. Ha sido una gran temporada donde será difícil resumirlo todo. Ha habido grandes equipos como Duke, Connecticut o los 4guards de Villanova. Duelo entre grandes jugadores como el de Adam Morrison vs JJ Redick. Nuevos contendientes en las conferencias. Un torneo final lleno de sorpresas, con George Mason a la cabeza... vamos, que no nos podemos quejar los que hemos vivido esta temporada bien de cerca. Ahora a esperar a que pase el verano y volver a tener basket college a tutiplén.

Enhorabuena a los Gators

Un saludo.