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Sábado, 01 de abril de 2006

Carrusel de cambios en los banquillos

Como ya hemos visto con los casos de Kelvin Sampson y Bob Huggins, todos los colleges que han decidido cambiar de entrenador están en pleno proceso de negociación para confirmarlo cuanto antes. En la Div.I de la NCAA ya hay mas de 300 universidades, por lo que es habitual todos los años ver este carrusel de cambios en los banquillos. Aunque hay años en los que la importancia de los colleges o de los entrenadores que cambian su destino hacen mas atractivo el tema.

Intentaremos a continuación hacer un pequeño resumen de los movimientos confirmados, rumores o simple interés de lo que se va cociendo en los banquillos del baloncesto universitario.

En cuanto a universidad mas importante que este año va a cambiar de entrenador, sin duda está Indiana. Pero hay otras que también atraen el interés de mucha gente, casos como los de Seton Hall, Missouri, Arizona State, Temple... universidades englobadas en conferencias importantes.

• Temple sigue en la búsqueda del sustituto de John Chaney, tarea nada fácil debido al gran carisma que Chaney ha tenido muchos años dirigiendo el programa de los Owls. De momento solo suenan candidatos, pero no parece que se hayan decidido plenamente por uno de ellos. Entre los nombres que suenan están: Bruiser Flint (entrenador de Drexel, natural de Philadelphia y que jugó en universidad vecina de St. Joseph’s); Rick Brunson (ex jugador de Temple a las órdenes de Chaney y muchos años base en la NBA, actualmente ocupa cargo de asistente en los Portland Trail Blazers); Dean Demopoulos (un ex asistente de Temple con Chaney); Dan Leibovitz (actual asistente del equipo y que se hizo cargo de Temple en el NIT cuando ya se sabía la retirada de Chaney). Pero hay un nombre que parece mejor colocado según los rumores, se trata de Fran Dunphy, entrenador de la vecina Pennsylvania.

• En Cincinnati ya llevaban tiempo que tenían claro que el cargo de Andy Kennedy era provisional, que la idea era la de encontrar un entrenador al que ofrecerle un contrato largo para que dirigiese el programa a medio/largo plazo. E incluso antes de ser eliminados del NIT y acabar oficialmente su temporada, ya salieron noticias de que se iban a entrevistar con Karl Hobbs, el entrenador que ha hecho una magnífica temporada con George Washington, o incluso también sonó el nombre de Jim Larrañaga quien todavía sigue disputando partidos con George Mason (los flamantes clasificados para la Final Four). Al final el elegido como nuevo entrenador de los Bearcats es un viejo conocido de la casa: Mike Cronin que viene de hacer un buen trabajo en Murray State en los últimos tres años. Cronin fue asistente de Bob Huggins en Cincinnati y luego pasó a formar parte del staff técnico de Rick Pitino cuando éste se hizo cargo de Louisville. Su trayectoria en Murray State ha sido bueno, y en Cincinnati esperan que sepa reconducir el programa de esta universidad a unos parámetros muy distintos a los logrados con Bob Huggins.

• Al igual que en Cincinnati o en Indiana, otro college que tenía claro que iban a cambiar de entrenador buscando uno que liderara un proyecto a largo plazo era Missouri. Ya hace unos meses que Quinn Snyder dejó su cargo sabiendo que lo iban a largar acabase la temporada. Han sonado pocos nombres para este puesto. Alguno increíble como el de Bob Huggins, que no cuadraba con las intenciones declaradas por Mizzou de buscar un entrenador ajeno a cualquier polémica como las protagonizadas por Snyder. Al final han contratado al nombre que siempre había sonado con mas fuerza para el puesto: Mike Anderson. Se trata de aquel base americano que jugara en la ACB en equipos como el Real Madrid o el Caja San Fernando y que lleva ya unos años haciéndose un nombre en los banquillos del basket college. Primero empezó como asistente de Nolan Richardson en Arkansas, para pasar después a ser el ‘head coach’ de UAB. En Alabama-Birmingham, Anderson ha tenido destacadas temporadas. Anderson ha firmado un contrato por 5 años a razón de 850.000 dólares por temporada, donde también se firmaron varias cláusulas que garantizan que Anderson no hará actos ni comentarios que puedan perjudicar a Missouri.

• Un caso sorprendente puede ser el de Seton Hall, que a pesar de lograr una clasificación para el NCAA Tournament y de obtener victorias importantes contra equipos potentes esta temporada, han decidido rescindirle el contrato a Louis Orr. Ahora buscan un entrenador que tenga una dilatada carrera y que sepa manejarse en los reclutamientos de una zona con tanta competencia como es la de New York/New Jersey. Antes de conocerse la marcha de Orr sonó el nombre de Bob Huggins en unos días en los que su nombre aparecía en cualquier destino disponible. Los otros candidatos son gente como Bob McKillop (entrenador de Davidson), Bobby Gonzalez (entrenador de Manhattan), Jeff Ruland (Iona) o Tom Pecora (entrenador de Hofstra). Este último nombre también ha sido descartado tras su renovación por su actual college. Una vez descartado Pecora, el que cuenta con mas opciones es ahora Bobby Gonzalez. A Louis Orr le quedaban aun dos años de contrato. Su balance en los Pirates ha sido de 80-69 y en los tres años en el equipo ha logrado dos presencias en el torneo final y una en el NIT, siendo elegido como el Coach of the Year en al Big East en el 2003. Fue jugador de Syracuse y 8 años en la NBA (Pacers y Knicks). Antes de dirigir a Seton Hall pasó como entrenador por Siena. Una de las razones por las que se han decidido por su despido ha sido su pobre bagaje en cuanto a reclutamientos.

• Tras acabar la temporada con Indiana, Mike Davis se ha puesto manos a la obra en busca de un banquillo donde aterrizar. Ofertas no le han faltado, pero ninguna ha llegado a concretarse. La mas interesante fue la de Arizona State con los que se ha llegado a entrevistar pero que todavía no han anunciado cual será su entrenador. De momento Davis no deja de ser un candidato mas para el cargo. El primero que sonó para el puesto fue Jaime Dixon, entrenador de Pittsburgh, pero éste desestimó la oferta aun habiéndose entrevistado con ellos. Y en los últimos días ha surgido un rumor de que responsables de los Sun Devils se habrían entrevistado con Rick Majerus el orondo ex entrenador de Utah que se retiró debido a sus problemas cardíacos. El rumor de que se pudiera hacer cargo del equipo ha sido desmentido. Los candidatos que siguen sonando para este puesto son: Mike Davis, Randy Bennett (entrenador de St. Mary’s), Dana Altman (entrenador de Creighton) y Larry Krystowiak (entrenador de Montana). Si hacemos caso a los rumores el mas destacado entre estos cuatro nombres es el de Randy Bennett.

• En los Sooners de Oklahoma se da casi seguro que el sustituto de Kelvin Sampson será el que venía siendo su asistente Bob Hoffman. Aun no es 100% seguro pero es lo que se da por hecho. Hoffman es un respetado ex entrenador en high school en las zonas de Oklahoma y Texas, también entrenó en la NAIA. Al margen de esta fantástica oferta de Oklahoma, Hoffman contaba con dos ofertas en firme para ser ‘head coach’ en al DivI NCAA: Southeast Missouri State y Texas San-Antonio. Pero ninguna de estas dos pueden llegar a compararse con entrenar a los Sooners.

• La temporada realizada por Iowa State ha quedado por debajo de las expectativas creadas, por lo que se ha producido la salida de Wayne Morgan. La universidad no ha tenido muchos problemas en encontrarle sustituto ya que se centraron en la contratación de un entrenador del mismo estado: Greg McDermott que deja así su exitoso paso por Northern Iowa. McDermott es un entrenador de 41 años, que ha estado al frente de Northern Iowa las últimas 5 temporadas (antes estuvo 7 años como entrenador jefe en universidades de la Div.II). Su mayor éxito ha sido clasificar 3 años consecutivos a Northern Iowa para el NCAA Tournament. Su nuevo contrato será por siete años a razón de 650.000 dólares por cada uno de ellos. También tuvo una oferta de Kansas State pero ambos han tomado caminos distintos. En los Cyclones esperan romper ya con la mala suerte que han tenido con sus últimos entrenadores. Morgan se vio envuelto en un escándalo de reclutamiento de jugadores de junior college. Y el antecesor de Morgan, Larry Eustachy, fue despedido tras aparecer una fotos de él bebiendo con un grupo de estudiantes de Iowa State.

• Otro de los destinos apetecidos por muchos entrenadores es el banquillo de Ole Miss, equipo que juega en una conferencia fuerte como es la Southeastern. Los Rebels llevan mucho tiempo sin hacer una buena temporada, por lo que han decidido prescindir de Rod Barnes. Para su sustituto los rectores de la universidad se han empleado a fondo, teniendo entrevistas con varios candidatos: John Pelphrey (entrenador de South Alabama), Tracy Dildy (asistente de la misma Ole Miss), Mick Cronin (entrenador de Murray State) y Andy Kennedy (entrenador interino de Cincinnati). Este último ya ha sido confirmado como el nuevo entrenador del equipo al cumplir con el perfil deseado. Kennedy fue una estrella en el high school en Mississippi, y cuando pasó a la universidad los Rebels intentaron su reclutamiento pero Andy prefirió marcharse bajo las órdenes de Jim Valvano a North Carolina State. Tan solo pasó un año en los Wolfpacks para jugar los otros 3 en UAB. Kennedy se ha formado como entrenador junto a gente como Bob Huggins, a quien sustituyó esta temporada tras la tumultuosa salida de éste de Cincinnati. Su temporada con los Bearcats no ha sido mala, pero su contrato no pasaba de ser interino y los rectores de Cincinnati tenían decidido desde el principio que iba a ser un cargo provisional.

• Jaime Dixon amplía su contrato con Pittsburgh alargando su contrato hasta la 2012-13 y llegando a cobrar una cifra cercana al millón de dólares. Ha pasado de ser uno de los entrenadores peor pagados en la Big East a ser uno de los mejores, y todo gracias a los buenos resultados obtenidos estos tres años que lleva al cargo del equipo que adquirió de forma interina. Dixon hace unas semanas desestimó una oferta de Arizona State que le acercaba a la costa oeste de donde es él.

En cuanto a las universidades pequeñas también hay movimientos:

• En Northern Iowa han sido rápidos a la hora de elegir el sustituto de Greg McDermott, será el que hasta ahora era su asistente Ben Jacobson. Su contrato será por cinco años a razón de 150.000 dólares por temporada. Es la primera vez que Jacobson ejercerá como entrenador jefe de un equipo universitario a sus 35 años de edad.

• En los Scarlet Knights de Rutgers y tras el despido de Gary Waters (rescindieron los cuatro años que le quedaban de contrato) dan el puesto a su asistente Fred Hill Jr. Hill tiene gente que le avale para el puesto, principalmente su padre, Fred Hill Sr, que lleva ya muchos años al frente del equipo de baseball de esta misma universidad. Y también cuenta con el apoyo de su tío, Brian Hill, un veterano entrenador en la NBA entre otros de los Orlando Magic de Shaquille y Penny Hardaway.

• El entrenador de Hofstra, Tom Pecora ha firmado un nuevo contrato con su college, renunciando así a la posibilidad de hacerse cargo del banquillo de Seton Hall donde era uno de los candidatos mejor posicionados.

• Houston firma un nuevo contrato a su entrenador Tom Penders con una vinculación de cinco años tras los dos primeros ocupando el cargo.

• En Albany también mejoran el contrato de Will Brown, el entrenador que les ha llevado al NCAA Tournament de esta temporada. Brown tiene 34 años y amplía su contrato por cinco temporadas.

• Y otro equipo que premia a su entrenador por resultados obtenidos es Bucknell que amplía en dos temporadas mas el contrato de Pat Flannery. Flannery lleva dos muy buenos años dirigiendo a los Bison, logrando ser el primer equipo de la Patriot League en entrar en un top-25 de la Associated Press, y sorprendiendo en los dos últimos torneos finales eliminado en primera ronda a equipos tan potentes como Kansas o Arkansas.

• En la universidad de Lamar, Billy Tubb’s se retira de los banquillos tras 31 años al frente de este equipo. La universidad ha buscado a su sustituto en una persona cercana a él, por lo que el elegido es su assistant coach Steve Roccaforte, quien también fue jugador en Lamar. Tubbs ha tenido una carrera interesante como entrenador. Antes de encargarse de Lamar estuvo en la universidad de Oklahoma llegando con los Sooners a la final del torneo final de 1988, perdiendo contra Kansas. Su balance final de victorias/derrotas se queda en 641-340 y ha logrado meter a sus equipos en 12 NCAA Tournaments.

• Kevin Willard, asistente de Rick Pitino en Louisville, es el mejor colocado para hacerse cargo del puesto de entrenador jefe en Delaware. El mayor inconveniente que se le presenta a la universidad para concretar su contratación fue el incidente que Willard tuvo hace un tiempo al ser arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol. El mismo Pitino ha hablado con los responsables de Delaware para responder por él.

• La universidad de Duquesne contrata a Ron Everhart como nuevo técnico del equipo. Everhart venía siendo el entrenador jefe de Northeastern donde tenía al puertorriqueño Jose Juan Barea. Sustituirá en el banquillo de Duquesne a Danny Nee.

• En Idaho promocionan a su asistente George Pfeifer como entrenador jefe en sustitución del despedido Leonard Perry. Pfeifer es de al zona de Idaho y antes de ser miembro de este staff técnico entrendó a universidades de la NAIA de la zona durante 16 años.

• Idaho State contrata como ‘head coach’ a Joe O’Brien, uno de los mejores entrenadores en JUCO. O’Brien tiene un récord de victorias de 313-117 y ha ganado en 6 ocasiones el premio de ‘Coach of the Year’ en el junior college. Sustituye a Doug Oliver que en enero ya anunció su marcha del equipo.

• En Weber State contratan a Randy Hare como entrenador jefe en sustitución de Joe Cravens. Hare era hasta ahora asistente en Utah y antes lo fue en Utah State. Otros candidatos a este puesto fueron: Kerry Rupp (ex asistente en Utah y encargado de sustituir a Rick Majerus cuando éste dejó el equipo a mitad de temporada hace dos años), Dick Hunsaker (entrenador de Utah Valley State), Damon Archibald (asistente de Iowa State) y Jeff Reinter (asistente de Oregon State).

• Michael Holton ha sido despedido como entrenador de University of Portland tras cinco años en el cargo. Holston es un ex jugador de UCLA con seis años de experiencia en la NBA entre ellos el equipo local de los Trail Blazers. Estuvo un año de asistente en Oregon State y cinco de asistente en UCLA.

• Northern Colorado busca entrenador después de su mala temporada. Los candidatos son: Brooks Thompson (asistente en Arizona State), Tony Fuller (asistente en Stanford), Ben Miller (asistente en Missouri State). El elegido sustituirá a Craig Rasmuson.

• Otra universidad en busca de entrenador es Hampton. Entre los candidatos están: Donnie mar (asistente en Indiana), Kevin Knickrlberry (asistente en Clemson), Willie Reese (asistente en Georgia Tech).

• En Murray State deben buscar el sustituto de Mike Cronin que ha tomado rumbo a Cincinnati. De momento solo parece un nombre como candidato, el de Darren Sovino que ha sido el principal asistente de Cronin en Murray State.

• Otra universidad forzada a buscar entrenador ha sido UAB ya que Mike Anderson aceptó la suculenta oferta de Missouri. Hay varios candidatos al puesto dejado por Anderson. Entre ellos figura el nombre de Mike Davis, el ex entrenador ya de Indiana. Otros posibles nombres son los de Scott Edgar (asistente en Tennessee), John Treloar (asistente en LSU) y Anthony Grant (asistente en Florida).

• Y una de confirmaciones. En Minnesota, su entrenador Dan Monson y la propia universidad confirman que Monson no deja el equipo tal y como se rumoreaba y que la próxima temporada seguirá al frente de este college tal y como contempla su contrato.

• Ernie Kent también ha necesitado de que su universidad, Oregon, saliera al paso para desmentir los rumores que hablaban de su marcha del equipo. Seguirá un año mas, al menos, con los Ducks.

• Y algo mas inesperados fueron los rumores sobre una salida de Herb Sendek de North Carolina State. La temporada de los Wolfpacks pudo haber sido mejor, pero de ahí a despedirle hay mucho trecho. Rumores desmentidos.

• A Paul Westphal se le ha acabado su aventura en el baloncesto universitario. Llegó a Pepperdine como un fuerte reclamo tras su paso por la NBA como entrenador jefe y teniendo a su hijo entre los miembros de la plantilla de este equipo. Pero no ha obtenido resultados que le avalen su continuidad por lo que se marcha del equipo. Hay varios candidatos al puesto vacante, entre ellos el asistente de la vecina Gonzaga (lleva 15 años en ese cargo) Billy Grier.

• Butch Beard rescinde su contrato con Morgan State donde venía ejerciendo de entrenador desde el 2001

• Hay muchos nombres que suenan en muchos frentes, aunque en pocos sitios son confirmados mas allá de rumores o se dan las entrevistas oficiales que confirman el interés de equipo y entrenador por unir sus caminos. Son casos como los de Mark Fox, entrenador de Nevada, que ha visto su nombre implicado en varios puestos vacantes: Arizona State, Kansas State....
También son muchos los asistentes de entrenadores prestigiosos los que suenan como ‘head coachs’ para universidades pequeñas. Estos son algunos de estos nombres: Monte Ross (St. Joseph’s), Tom Moore (Connecticut), Leon Rice (Gonzaga), Mike Jarvis Jr (Duke)...

Y para acabar con el tema de entrenadores y metiéndonos en otro orden de cosas, hay tres noticias en torno a los banquillos universitarios

- Roy Williams ha sido elegido como ‘Coach of the Year’ por la United States Basketball Writters Association (asociación de periodistas de balonceto). Un premio mas para añadir a su carrera. Esta misma asociación ha elegido a su jugador Tyler Hansbrough como ‘Freshman of the Year’.
- El miembro del Hall of Fame Don Haskins, recibirá el premio entregado por los Harlem Globe Trotter llamado ‘The Seperstine Award’ (en referenciaal fundador de los Harlem G.Trotters). Este premio se da desde el 2000 a aquellos que representan el espíritu y amor por el baloncesto. Haskins hizo historia con la universidad de Texas Western (actualmente llamada Texas El Paso o UTEP) por ser el primer equipo con un quinteto totalmente formado por jugadores de raza negra que ganó el título universitario. Aquello ocurrió en 1966, derrotando a los Wildcats de Kentucky entrenador por Adolph Rupp y que destacaban por ser un quinteto todos de raza blanca. Esta historia ha sido reflejada en una película de inminente estreno titulada ‘Glory Road’.
- Y en la NCAA existe un grupo de entrenadores encabezados por Jim Boeheim (Syracuse) que propone que se amplíen el número de colleges participantes en el NCAA Tournament. Argumentan que la NCAA ha visto incrementado su número de universidades en la Div.I a mas de 300 y que dada la igualdad que existe (ponen como ejemplo la presencia de George Mason en la Final Four), no sería descabellada esta opción de ampliación. La NCAA se muestra reticente a ello, abogando por problemas de logística en cuanto a días, sedes, partidos en una misma sede etc. El torneo final tal y como lo conocemos ahora se desarrolla así desde 1985, año en el que se ampliaron de 48 a 64 los equipos participantes. En el 2001 se amplió a 65 con el partido previo debido a que se creó una conferencia mas y eran 31 los equipos que se clasificaban directamente a través de los torneos de conferencia. De momento parece que la idea no va a cuajar.

Eso es todo. Un saludo.