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Sábado, 01 de abril de 2006

Bob Huggins vuelve a los ruedos

Menos de un año ha tardado Bob Huggins en encontrar un nuevo puesto de trabajo en los banquillos del baloncesto universitario. En Agosto salió de Cincinnati con todo el revuelo que se montó, despedido por la directora atlética de los Bearcats Nancy Zimpher, harta de los continuos incidentes protagonizados por el propio Huggins o los jugadores que él reclutaba. Zimpher pretendía (y pretende) hacer un programa que brille por la calidad humana y académica de sus jugadores, y precisamente en eso no encajaba Huggins, quien el incidente del arresto por conducir bajo los efectos del alcohol acabó con su etapa en Cincy.

Su caso es muy parecido al que en su día protagonizó Bobby Knight: dos entrenadores polémicos, de carácter fuerte y agresivo, con fama de entrenador duro, que habían logrado crear una dinastía en colleges importantes y que salían con mas pena que gloria de sus respectivas universidades. Bobby Knight encontró su hueco en Texas Tech, una universidad con un programa deportivo que en nada se parecía al nivel adquirido por Indiana todos estos años. Su idea era encontrar un sitio donde le dejaran todo el camino libre, que pudiera hacer y deshacer a su antojo y que apostaran claramente por él. Texas Tech lo hizo y Bobby Knight se comprometió a trabajar para darle un sitio mejor a los Red Raiders en el mundo del basket college.
Bob Huggins se puede decir que sigue los mismos pasos. Kansas State lleva mucho tiempo sin ser nada en la NCAA en cuanto a baloncesto se refiere. Han decidido apostar por un entrenador que pueda liderar un reflote de este college y Huggins se compromete a ello.

Huggins no era el único candidato a sustituir a Jim Wooldridge en el puesto de entrenador jefe de los Wildcats, pero sí que era el deseado por los rectores de Kansas State. Los Wildcats sopesaron las posibilidades y ganaron las ganas de obtener resultados y de contar con buenos jugadores de verdad a los posibles incidentes que pueda traer Bob Huggins con él; además de unos posibles problemas de salud (en el 2002 Huggins sufrió un ataque al corazón que no le impidió estar en solo una semana de nuevo al frente de su equipo a grito puro y duro). Por su parte, Huggins había sonado como posible entrenador de varias universidades que buscan o han buscado nuevo ‘head coach’, algunos rumores tenían una base cierta y otros no pasaban de ser meros rumores. Los posibles destinos que se le han otorgado a Huggins en las últimas semanas/meses han sido por ejemplo los de Seton Hall, Missouri o Arizona State. Pero Huggins ha preferido el equipo de la Big 12 donde le han dado la total libertad de actuar a su antojo.

Dieciséis años ha estado Huggins al frente de los Cincinnati Bearcats. En ese tiempo varios han sido los éxitos obtenidos. Como el magnífico balance de victorias de Cincinnati en ese periodo: 399-127 (76% de victorias). O el haber disputado 15 NCAA Tournament consecutivos. Han ganado 10 títulos de la regular season en la Conference-USA (cuando era una conferencia mas importante de lo que puede ser ahora). Y en 1992 alcanzaron la Final Four del torneo final como éxito de equipo mas notorio. A nivel individual se puede destacar el galardón simbólico que ostenta Huggins de ‘Coach of the Decade’ en la C-USA, en referencia al mejor entrenador de la última década en dicha conferencia.
Pero antes de entrenar a los Bearcats, Huggins estuvo de ‘head coach’ en Walsh y en Akron. Ha completado 24 años de carrera como entrenador universitario, con un balance de 567-199. Y a sus 52 años quiere seguir sumando victorias.

Sobre su nuevo contrato ha trascendido que será por cinco temporadas. El tema monetario se desconoce pero seguro que para Huggins no es prioritario tras recibir 3 millones de dólares como contraprestación por su salida de Cincinnati.
Lo que sí ya se conoce son los primeros movimientos en cuanto a reclutamientos hechos por Huggins. Aunque de momento no se trata de jugadores, pero ya va moviendo ficha en este sentido. Huggins se ha hecho con los servicios de dos personas que serán importantes en su staff técnico de Kansas State y en los reclutamientos no muy lejanos que puedan obtener a través de ellos.
El primero de sus asistentes contratados será Dalonte Hill que hasta ahora venía siendo assistant coach en Charlotte de Bobby Lutz. La llegada de Hill vincula directamente un posible reclutamiento en 2007 de Michael Beasley, un jugador de instituto que es muy cercano a Hill y que suele estar entre los cinco mejor considerados jugadores de high school según varios expertos. Si al final se logra la vinculación de Beasley con los Wildcats, será una patada devuelta por Huggins a Lutz, un entrenador que estuvo a punto de hacerse con el banquillo de Cincinnati nada mas anunciarse el despido de Huggins.
Y el otro nuevo miembro de su cuerpo técnico aun no es oficial pero tiene muchas opciones de serlo en breve. Se trata de Dwayne Barnes que ocuparía el cargo de ‘director de operaciones de baloncesto’ en los nuevos Kansas State. Su llegada al equipo es muy importante, porque Barnes es el hombre en el que mas confían sus intereses dos de los grandes jugadores de high school en Estados Unidos: OJ Mayo [foto] y Bill Walker. Ambos jugadores juegan en el ‘Cincinnati North College High School’. Y el futuro de Mayo ya se había vinculado hace tiempo con Bob Huggins, pero con los Bearcats como destino. Tras la salida de Huggins también se habló que en Cincinnati se podían olvidar de contar con Mayo como un reclutamiento suyo.

Si Kansas State empieza a contar con jugadores del calibre de estos tres mencionados seguro que cumplirán su objetivo de empezar a ser un college tenido en cuenta en el ámbito de la NCAA. Y lo mas importante, volverán al NCAA Tournament, cita a la que no acuden desde 1996, y esos son muchos años para un equipo con la masa social con la que cuentan los de Manhattan (Kansas).

Vamos a tener a un Huggins a pleno rendimiento, ojalá logre formar un programa tan sólido como el que consiguió en Cincinnati

Un saludo.