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Jueves, 30 de marzo de 2006

Indiana ya tiene entrenador

Mientras estamos en los días de angustiosa espera para la Final Four, la actividad en la NCAA no cesa. Y es que los equipos empiezan ya a hacer planes sobre su futuro mas inmediato: la próxima temporada. Es ahora cuando se concretan los últimos reclutamientos y cuando se van formando los staff técnicos de aquellas universidades que deciden cambiar de entrenador.

Es el caso de los Indiana Hoosiers. Para el mes de febrero, Mike Davis anunció que no continuaría en Bloomington una vez acabase esta temporada. Los seis años que ha estado como entrenador en este equipo han sido años llenos de críticas hacia su trabajo y con la sombra de Bobby Knight siempre detrás de él. Davis tuvo el éxito en el 2002 alcanzando la final universitario (perdiendo ante Maryland), pero quitando eso apenas ha tenido éxitos, lo que ha sido una losa para él.

Y una vez libre el puesto de entrenador en Indiana, se abría el camino de buscar al candidato idóneo para el cargo. Indiana es uno de los programas mas prestigiosos y que cuentan con mas atención de los medios de comunicación y de las masas de aficionados, por lo que debía de ser una buena elección y debía de tratarse de un entrenador capacitado para aguantar la presión que conlleva el puesto de entrenador en Bloomington.

La afición de los Hoosiers pronto se decantó por su favorito: Steve Alford, uno de los jugadores que mas mella han hecho allí jugando con la camiseta de Indiana y que está empezando una exitosa carrera como entrenador. Pero Alford está bien instalado en Iowa, donde este año ha logrado ser uno de los equipos mas destacados en la Big Ten. El otro favorito por el que se había decantado la exigente afición de Indiana era Randy Wittman, otro ex jugador de los Hoosiers que actualmente ocupa cargo de asistente en el cuerpo técnico de los Orlando Magic en la NBA, pero con nula experiencia como técnico en el basket college.

Los responsables de la universidad de Indiana desoyeron las voces de su afición. Sus miras estaban puestas en otro tipo de candidatos. Incluso apuntaban muy alto. Se han conocido intereses por gente como Mark Few (entrenador de Gonzaga), John Calipari (liderando a Memphis) o John Beilein (tras su exitosa campaña con West Virginia). Pero con ninguno se llegó a un acercamiento real. Las malas lenguas dicen que la razón de no llegar a ningún acuerdo con este tipo de entrenador es que hoy por hoy el sillón en Indiana es un sitio muy peligroso y con muchas opciones de darse un batacazo.

Pero la búsqueda de Indiana ha tenido sus frutos y han encontrado el entrenador que piensan que es ideal para el puesto: Kelvin Sampson. Se trata de un gran entrenador universitario, con mucho prestigio y fama de saber llevar un programa de forma dura y exigente. Sampson tardó poco en aceptar la oferta de Indiana y dejó su cargo en Oklahoma donde ha estado los últimos 12 años. Sampson no vio esta oferta como algo negativo en su carrera, todo lo contrario: llega a uno de los grandes programas de baloncesto en la NCAA, donde es el basket el deporte rey de la universidad (Oklahoma es un college volcado hacia el football), donde la atención mediática es mayor, donde la zona de influencia de reclutamientos es enorme y donde le ofrecían un contrato muy suculento. Poco que pensar, el trabajo soñado.

Kelvin Sampson es un entrenador que empezó desde abajo, entrenando a equipos en la NAIA y siendo asistente de Jud Heathcote en Michigan State. Su oportunidad como entrenador jefe en la NCAA llegó en Washington State, desde donde tras unas pocas temporadas llenas de éxitos, tomó rumbo hacia Oklahoma. Sampson se caracteriza por ser un entrenador que hace que sus equipos defiendan muy bien, mucho mejor que sus ataques, con un ritmo lento. Defensa individual y en press con mucho recorrido. Jugadores atléticos, físicos pero no exentos de talento. Acostumbrado a hacer buenos reclutamientos, es además un experto en lograr buenos jugadores procedentes del junior college. Sus buenos resultados en Oklahoma le han valido para ser un miembro muy participativo los últimos años en la US Basketball, tanto de asistente de los ‘dream teams’ como de entrenador en mundiales jóvenes o panamericanos.

En sus 12 años en los Sooners, casi siempre ha logrado superar la barrera de las 20 victorias. Han llegado a 11 torneos finales, los nueve primeros de forma consecutiva. Aunque una vez en el NCAA Tournament no ha acostumbrado a tener grandes éxitos. Su mejor año fue el 2002, año en el que sumó mas de 30 victorias en toda la temporada y alcanzó la Final Four, irónicamente, perdiendo en semifinales contra Indiana entrenada por Mike Davis, al que vienen a sustituir. Ha convertido a Oklahoma como uno de los colleges mas potentes en la Big 12.
Pero ahora abandona un programa hecho completamente por él. Precisamente ahora que había logrado unos buenos reclutamientos y donde estaba jugando su hijo Kellen Sampson, quien ya ha anunciado que continuará en Oklahoma y que no seguirá los pasos de su padre hacia Bloomington.

Su futuro inmediato pasa por tratar de mantener el bloque con el que ha jugado Indiana este año. Perderá a Killingsworth por cumplir su año senior. Y lo mas costoso será convencer a dos jugadores que ya han reiterado su estrecha relación con Mike Davis y su intención de marcharse con él dejando Indiana. De estos dos jugadores el mas fácil de retener será DJ White quien este año apenas ha podido jugar cinco partidos y que marcharse de Indiana le supondría otro año sin jugar por la normativa de los transfer. El que sí parece mas dispuesto a abandonar a los Hoosiers es Robert Vaden, pero el hecho de que Mike Davis todavía no haya encontrado equipo a pesar de las ofertas que le han surgido, juega a favor de los intereses de Sampson.

Kelvin ya ha sido presentado a la prensa y anunciado las condiciones de su contrato que será por siete temporadas a razón de millón y medio cada una de ellas. Se coloca entre los entrenadores con un estatus importante en la NCAA, con un contrato similar al que tiene por ejemplo Jim Calhoun en Connecticut. En la rueda de prensa de su presentación, quiso atraer al sector ‘pro-Knight’ de la afición de Indiana, la que puede ser mas crítica con su elección como nuevo entrenador del equipo. Tuvo elogios hacia Bobby Knight. Aunque ya hay quien le recuerda aquel encontronazo que tuvieron los Sooners y Texas Tech en el 2003 con una victoria de Oklahoma en la prórroga que los tejanos reclaman que se logró gracias a una canasta fuera de tiempo que forzó el tiempo extra.

Indiana ya tiene entrenador. Ahora es el turno de Oklahoma de buscarse la vida. Seguro que el puesto libre en los Sooners es apetecible para algunos entrenadores que están buscando puesto de trabajo. Que unos cuantos hay.

Veremos como cuaja el proyecto de Sampson en Indiana. Esperamos poder seguirlo en este blog en temporadas próximas.

Un saludo.