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Lunes, 27 de marzo de 2006

NCAA Tournament. Elite 8 I

En la NCAA apenas hay pausas, y después de dos jornadas apasionantes con los ‘Sweet 16’, sin días de descanso llegan las finales regionales, los ‘Elite 8’. Estos partidos son todavía mas tensos y disputados que los que han jugado todos los equipos para llegar hasta aquí. Y es que una victoria en estas finales regionales supone tener el premio de llegar a la Final Four, o lo que es lo mismo, la gloria.

ATLANTA REGION

LSU Tigers (4) 70 – Texas Longhorns (1) 60:
LSU se cargó hace dos días al número uno del cuadro (Duke), y ahora hace lo propio con el número 2. Y es que estos Tigers tienen hambre y se quieren comer al que se les ponga por el medio.
El partido se fue a la prórroga a pesar de que Texas tuvo un ataque hasta con tres lanzamientos intentados para evitarla. Y en el tiempo extra los Tigers salieron arrasando desde el principio, no permitiendo que Texas anotara hasta que ellos contaban con una ventaja ya de 7 puntos en el marcador. El partido se desarrolló como se esperaba, con mucha igualdad y mucho juego interior. Y fue por dentro donde los de LSU hicieron mas daño, con esa pareja de grandes jugadores con la que cuentan. Glen ‘Big Baby’ Davis fue mas ‘Big’ que ‘Baby’, realizando un extraordinario encuentro con 26 puntos, 9 rebotes y 11/19 en tiros de campo. Además, Davis anotó la canasta mas importante del partido, curiosamente un triple que sirvió de punto de inflexión para que su equipo tomara la directa a por la victoria. El otro integrante de la pareja mágica de LSU es el freshman Tyrus Thomas, que a la postre ha sido elegido como el mejor jugador de esta región del NCAA Tournament. Thomas acabó con 21 puntos, 13 rebotes y 10/14 en tiros de campo. El único senior de LSU y otro de los que acostumbran a destacar, Darrel Mitchell, no tuvo una gran noche y terminó con 11 puntos (2/10TC).
Por parte de Texas su bajo porcentaje de acierto en el tiro fue una losa para ellos. En especial el de sus jugadores mas importantes. LaMarcus Aldridge no pudo contra Glen Davis en ningún aspecto, ni en defensa ni en ataque (4P,10R,2/14TC). PJ Tucker tampoco tuvo su día en el tiro (10P,13R,6A,4/11TC). Brad Buckman 13P,14R,3/9TC; Daniel Gibson 15P,5/12TC. Y Kenton Paulino esta vez no fue el héroe salvador que fue en los ‘Sweet 16’.
Texas se queda sin conseguir un hecho histórico en el deporte de Estados Unidos. Y es que este año tenían el objetivo de ser la primera universidad en la DivI en conseguir el título en tres deportes de equipo distintos, ya que con anterioridad los Longhorns se había proclamado campeones en football y baseball.
Será la primera Final Four de LSU desde 1986. Y la consiguen con una plantilla muy joven. El quinteto titular está compuesto por tres freshmen, un sophomore y tan solo un senior. Además, se da la circunstancia de que este grupo de jugadores son prácticamente todos del estado de Louisiana, de pueblos muy cercanos al campus de los Tigers, jugadores que se conocían antes de ser compañeros en la universidad y que tienen hambre de títulos. Y todo con la dirección desde el banquillo de John Brady. Esta Final Four será un gran escaparate para todos ellos, y ganen el título o no, seguro que serán uno de los equipos que mas atención tendrán la próxima temporada si consiguen mantener el bloque y que no haya desbandada hacia la NBA.
Su rival en semifinales por el título serán los Bruins de UCLA, otro equipo joven y con ganas de volver a tener éxito.

OAKLAND REGION

UCLA Bruins (2) 50 – Memphis Tigers (1) 45:
Única zona del cuadro a la que llegaron a la final regional los dos primeros cabezas de serie. Con lo que el partido se presentaba interesante y a priori muy igualado. Y así fue, igualado, aunque interesante en lo que se refiere a juego no tanto. A ambos equipos les pesó la presión de pasar a la Final Four y ninguno de los dos ofreció su mejor cara ofensiva. Eso sí, en defensa ambos conjuntos se emplearon a rabiar.
Y precisamente en labores defensivas es donde Arron Affalo logró su segundo partido destacado. Y es que si en las semifinales de esta región le tocó frenar a Adam Morrison, en este encuentro fue el encargado de defender al mejor jugador de los Tigers, Rodney Carney. Affalo hizo un gran trabajo en este aspecto, dejando al alero de Memphis en tan solo 5 puntos, con una mala serie en el tiro de 2/12 TC. Además, el alero de los Bruins fue el máximo anotador del partido con 15 puntos (2/9TC,9/10TL). Y junto a Affalo destacó otro jugador de UCLA, el center Ryan Hollins (14P,9R,6/7TC,2/11TL), que fue elegido como ‘Most Outstanding Player’ de la Oakland Region, y es que desde que Hollins [en la foto mas abajo colocando un tapón a Carney] se ha asentado como center titular y con protagonismo (una vez salvadas las lesiones), los Bruins han crecido como equipo. Jordan Farmar no estuvo acertado, acabando con 4 puntos y 1/9 en tiros de campo. En líneas generales no podemos decir que fuese un buen partido de los Bruins, ya que acabaron con un 35 por ciento en el tiro de campo y un bajísimo 51 por ciento desde la personal.
Pero casi peores números fueron los obtenidos por el equipo del estado de Tennessee. Su porcentaje total en tiro fue del 31.5%TC y en el tiro libre no estuvieron mucho mejor que UCLA: 60%TL. Al margen del desastroso partido de Rodney Carney, el resto de jugadores importantes tampoco tuvieron un día con buen acierto en el tiro. Darius Washington Jr fue el máximo anotador de Memphis con 13 puntos (4/10TC) y Shawnee Williams logró 8 puntos y 8 rebotes (2/9TC). Este partido ha supuesto el último en la NCAA de Rodney Carney [en la foto desolado tras el final del partido], cuyo objetivo en los últimos meses estaba siendo el poder alcanzar la Final Four que este año se disputa en su ciudad natal, Indianápolis. Ahora su futuro inmediato será la NBA y casi con toda seguridad será elegido en un puesto bastante alto en la primera ronda del draft. John Calipari se queda sin ser uno de los pocos entrenadores elegidos que han logrado meter a dos colleges distintos en la Final Four, de consuelo le queda el haber logrado otra temporada con mas de 20 victorias y el haber llevado tan lejos a su equipo tanto en su conferencia, como en el torneo final como en los rankings.
Con esta victoria, el programa mas exitoso de todos los colleges de NCAA vuelve a sus años de gloria. Y todo gracias a la mano de Ben Howland que en tres años ha sabido reconducir la trayectoria de esta universidad, y gracias también al grupo basado en jóvenes con mucho talento que fueron los primeros reclutamientos de Howland para UCLA. Los Bruins han ganado 11 títulos de la NCAA, el college que mas veces ha sido campeón. Y con ésta serán ya 16 sus participaciones en una Final Four, igualando el récord que ostentaba North Carolina en la historia de la NCAA. La última vez que pudimos ver a UCLA en una Final Four fue en 1995, año en el que ganaron su último título de NCAA con un equipo formado entre otros por los hermanos O’Bannon, Tuys Edney o el checo Jiri Zidek.
Este partido además supone un récord en la historia del NCAA Tournament, aunque de forma negativa. Nunca una final regional había acabado con tan baja anotación conjunta desde que en 1986 se instauró el reloj de posesión. Y curiosamente, ambos conjuntos se enfrentaron en el principio de temporada (mes de noviembre) en el Preseason NIT, con victoria de Memphis por 88-80. Siendo esos ochenta y ocho puntos la anotación mas alta encajada por UCLA esta temporada.
UCLA llega a la Final Four llena de energía y con once victorias consecutivas en su haber. Aunque en Indianápolis no contarán con el masivo apoyo de la grada que han tenido en Oakland, donde tres cuartas partes iban con ellos, incluida la presencia de un ilustre ex jugador de esta universidad como es Bill Walton. Vibrante el partido de semifinales por el título en el que se enfrentarán a otros Tigers, los de LSU.

Un saludo.