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Sábado, 25 de marzo de 2006

NCAA Tournament Sweet 16 II

Y ya tenemos los ocho mejores equipos del torneo final listos para luchar este fin de semana por un puesto en la Final Four. En la jornada de hoy no hubo grandes sorpresas: los dos números uno que jugaron se clasificaron aunque con muchas dificultades y ambos jugando prórrogas. Florida también hizo valer su número 3 y en el partido mas sorprendente de los ‘Sweet 16’ la victoria fue para George Mason sobre Wichita State.

MINNEAPOLIS REGION
Con los partidos disputados en el Hubert H. Humphrey Metrodome. El partido de Villanova fue el que mas atracción tuvo, y es que fue muy disputado y decidiéndose en los últimos minutos de la prórroga.

Boston College Eagles (4) 59 – Villanova Wildcats (1) 60:
Partido con final igualado, ataque para Villanova y los Boston College un punto arriba, la defensa de los Eagles volcada en frenar a los bases de Villanova, especialmente a Randy Foye que era el jugador mas destacado del partido. Y el ataque final de los Wildcats sorprendió al acabar con un movimiento de su único jugador interior Hill Sheridam que le permitió recibir en el saque de fondo y anotar bajo el aro. Un despiste de su defensor Sean Williams que le costó la victoria a Boston College. El posterior triple sin casi tiempo de reacción de Louis Hinnant no entró.
Villanova supo ganar una vez mas en un partido que no discurrió por los derroteros que mejor le vienen a ellos. Boston College dominó el encuentro durante 35 minutos. Y los Wildcats se sobrepusieron a su mal partido en tiro (35 para ellos) gracias a la actuación de su mejor jugador, Randy Foye. Foye anotó los últimos 6 puntos de su equipo para llevar el aprtido a la prórroga, y en este tiempo extra anotó un triple importante. Foye acabó con 29 puntos, 5 rebotes, 10/25TC y 7/8 en los libres. Fue el único jugador de los de Jay Wright en sumar mas de 10 puntos. Allan Ray que había sido un jugador decisivo en los dos anteriores encuentros, tuvo un partido malo, acabando con 9 puntos y un desastroso 3/15 en tiros de campo.
Para Boston College el partido sí que vino como ellos están acostumbrados. Baja anotación, partido muy físico y defensivo y con sus jugadores aportando cosas en todos los aspectos. Craig Smith fue el jugador referencia tal y como ha sido durante toda la temporada, y disputó su último partido como universitario. Acabó con 14 puntos y 14 rebotes (6/11TC,2/6TL). Jared Dudley también acabó con 14 puntos y el tercero en anotar en dobles figuras fue Sean Marshall con 12 tantos. Uno de los aspectos mas negativos de los Eagles en este encuentro fue el porcentaje en tiros libres que ni siquiera alcanzó el 50%.
Boston College había ganado sus últimos 8 encuentros que se habían decidido en la prórroga, pero esta vez no fueron capaces. Villanova hace valer su número 1 a pesar del mal encuentro disputado. Su próximo rival será un equipo que también es peligroso en el juego interior, Florida. Veremos cual de los dos estilos de juego se impone.
Foto de la celebración de Sheridam tras su trascendental canasta.

Georgetown Hoyas (7) 53 – Florida Gators (3) 57:
En el otro partido de esta región también se vio un partido muy igualado en el que al final lograron imponerse los Gators a pesar de que el encuentro se desarrolló con un estilo y un ritmo mas propio de los Hoyas que de los de Billy Donovan.
Florida volvió a plantear un partido con mucho juego interior a pesar de tener delante a un jugador de la ‘talla’ de Roy Hibbert. Y Joakim Noah cada partido que pasa se reafirma como el mejor jugador de estos Gators, acabó con 15 puntos, 10 rebotes y 5 tapones. El otro pívot de Florida Al Horford terminó con 12 puntos y 6 rebotes; también buen partido de Taurean Green. El que estuvo mas discreto fue Corey Brewer pero fue el autor de una canasta importante a 27 segundos del final para dar la victoria a su equipo.
En los Hoyas el mejor jugador fue Jeff Green con 15 puntos (+6R,4A), seguido de los 12 puntos de Ashanti Cook. Brandon Bowman acabó con 10 puntos y 7 rebotes, los mismos números que Roy Hibbert quien no estuvo tan destacado como en los otros dos anteriores encuentros del torneo final.
A pesar de que toda derrota duele y mas a la altura de la temporada en la que estamos, Georgetown puede estar contento por la gran temporada que han hecho. Además el futuro de este equipo es esperanzador. Tanto al corto plazo ya que cuentan con jugadores jóvenes como Hibbert o Jeff Green, como en el largo plazo, porque parece que por fin han encontrado a alguien que lidere este programa, así que será interesante ver que reclutamientos consigue John Thompson III en los próximos años.
Florida vuelve a tener opciones de entrar en la Final Four tras varios años de sequía: desde el 2000 (año en el que disputaron la final universitaria liderados por Mike Miller) que no superaban la segunda ronda de este NCAA Tournament. Y precisamente su rival en la final regional será Villanova, equipo al que se enfrentaron el año pasado en este mismo torneo final con victoria de los Wildcats en segunda ronda.

WASHINGTON DC REGION
Partidos disputados en una cancha NBA como es el MCI Center. Aquí llega el número del caudro como único superviviente de los 4 primeros cabezas de serie. Se enfrentará al quinto seed. En el otro encuentro la mayor sorpresa del torneo al disputarse entre el número 11 y el número 7. En esta parte del cuadro han caido equipos de la categoría de Tennessee, North Carolina o Michigan State, ahí es nada.

Washington Huskies (5) 92 – Connecticut Huskies (1) 98:
Las rondas van pasando y los partidos cada vez se hacen mas complicados para los favoritos. Connecticut seguro que no olvida el mal trago pasado en este partido en mucho tiempo. Washington tuvo contra las cuerdas a uno de los grandes favoritos para llevarse el título. Vencían por once puntos a mediados del segundo tiempo. Pero llegó la reacción de un equipo con carácter de campeón. UConn remontó esos once puntos cuando tan solo a 2 segundos escasos del final Rashad Anderson encestó la canasta de su vida. Un triple que llevó el partido a la prórroga [ver foto de la acción]. En el tiempo extra se impuso la calidad de los jugadores de Connecticut y a Washington le pesaron las personales acumuladas por sus jugadores mas importantes.
En Washington brillaron dos jugadores que disputaron su último encuentro como universitarios. Brandon Roy anotó 20 puntos a pesar de sufrir las fuertes defensas a las que los de Jim Calhoun le sometieron, incluso protagonizó una escaramuza con Rudy Gay que valió la técnica para ambos pero que dolió mas en el caso de Roy. Y Jamal Williams se despidió con un extraordinario partido, con 27 puntos (career high), 7 rebotes y 12/22 en tiros de campo, además de anotar su primer triple en su carrera en el basket college.
En Connecticut la cosa estuvo mas repartida entre todos sus jugadores importantes. Aunque sí que contaron con una actuación individual muy destacada por encima del resto, la de su base Marcus Williams autor de 26 puntos, 4 rebotes, 8 asistencias, 6/13 TC, 11/11 TL. Williams fue un hombre clave en la remontada de su equipo. Anderson, al margen de ese gran triple que forzó la prórroga, estuvo destacado al anotar 19 puntos desde el banquillo (6/12TC). También buenos partidos de Josh Booen (13P,11R), Hilton Armstrong (13P,9R), Rudy Gay (12P, 4/10TC) y Denham Brown (12P). El peor aspecto del equipo de la Big East fueron sus muchos balones perdidos (26 en todo el partido), una cifra que no es muy habitual verles cometer.
Este mismo enfrentamiento entre Huskies y Huskies se vivió en 1998 y precisamente también en unos ‘Sweet 16’. Aquel partido también tuvo una canasta decisiva, la que anotó Richard Hamilton permitiendo que su equipo pasara de ronda y se llevara posteriormente el título de campeones de la NCAA. Hoy ha sido Rashad Anderson el héroe.
Es la sexta vez que UConn alcanza la final regional en los últimos 12 años. Y su rival será la sorprendente George Mason. Rival asequible a priori, pero mostrando el nivel de este encuentro pueden pasarlo muy mal.
Dejo foto de las dos distintas sensaciones con las que acabaron ambos banquillos.

George Mason Patriots (11) 63 – Wichita State Shockers (7) 55:
No hay dudas, la auténtica ‘cinderella’ son estos Patriots que se han colado en los ‘Elite 8’. Son un equipo que nunca había ganado un solo partido en el NCAA Tournament y que sorprendiendo a grandes equipos como Michigan State o North Carolina en las rondas previas, ya son uno de los ocho mejores equipos de este torneo final.
El encuentro era el ‘mid-major game’, ya que enfrentaba a dos universidades que no están enroladas en las grandes conferencias y que se habían colado venciendo a equipos que sí pertenecen a estas conferencias mas importantes y con mayor seguimiento. Y aun habiéndose dado estos resultados, hay gente que critica que universidades como estas dos hayan sido elegidas para jugar el NCAA Tournament en detrimento de otras universidades de la Big East o de la Big Ten (por ejemplo) que se han tenido que conformar con el NIT. Los resultados están ahí.
George Mason hizo un extraordinario partido en defensa, sobre todo a la hora de trabajar para frenar el peligro de Wichita State en forma de Paul Miller y de Serge Ogirri. El primero de ellos (elegido ‘MVC Player of the Year’) acabó con 16P y 9R pero no fue lo determinante que es en otras ocasiones; y el segundo (segundo máximo anotador de este equipo) se quedó en tan solo 4 puntos. Kyle Wilson (12P,7R) fue el otro destacado en los Shockers junto a Miller. Wichita State acabó con un porcentaje global de 31% TC, una cifra muy distante a la lograda por George Mason (46% TC).
En los Patriots Folarin Campbell fue el mejor con 16 puntos, seguido de Lamar Butler o Tony Skinn con 14 puntos cada uno. Will Thomas acabó con un doble-doble (10P,10R). Y se encontraron como en casa, viviendo un ambiente muy proclive para ellos ya que jugaban bien cerca de su campus, al ser otro de los colleges que abundan por la zona de Washington DC (Georgetown, Maryland, George Washington....).
Para completar el gran sueño tendrán que batir a todo un número 1 como es Connecticut, empresa mas que difícil y que les daría el honor de ser el primer número 11 del cuadro en plantarse en una Final Four.

Espectaculares partidos los que nos esperan en el fin de semana. Tres números uno en liza buscando estar entre los 4 elegidos, sin olvidarnos del peligro de los menos favoritos, que en partidos de tanta tensión como los que se van a vivir se igualan las condiciones con las que parten todos los equipos.

Un saludo.