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Viernes, 24 de marzo de 2006

NCAA Tournament Sweet 16 I

Y ya están aquí las semifinales regionales. Si en la primera semana del torneo final ya hubieron sorpresas en forma de derrotas inesperadas, en esta segunda semana las seguirán habiendo. Y no es para menos. Los 16 equipos supervivientes se juegan en dos partidos su presencia en la Final Four, el mejor premio para una temporada. Ganar el título es ya de otra dimensión.

Y para abrir boca, en esta primera jornada de los ‘Sweet 16’, los dos mejores jugadores de la temporada se van para casa. Y seguramente ya no volvamos a ver a ninguno de los dos jugando un partido de basket college. JJ Redick seguro porque éste es su año senior, y a Adam Morrison aun le queda un año de elegibilidad pero con la gran temporada que ha realizado su futuro mas cierto está en la NBA también.


ATLANTA REGION
Partidos disputados en el conocido Georgia Dome, cancha que ha servido para la disputa de muchos partidos de baloncesto (Atlanta Hawks, Georgia Tech, Juegos Olímpicos...). A esta segunda fase en esta región llegaron tres de los cuatro cabezas de serie (Duke, Texas, LSU) y solo falta el número 3 del cuadro, Iowa, que fue sorprendida en primera ronda por Northwestern State. El cuarto integrante de las semifinales regionales es West Virginia, número 6 de esta parte del bracket.
Los partidos de semifinales en esta región se disputaron el jueves, y estos fueron:


LSU Tigers (4) 62 – Duke Blue Devils (1) 54: Es lo que tiene esto del NCAA Tournament, que da igual quien seas que te lo juegas todo a una carta, o a un partido. Da igual que hayas sido número 1 del ranking casi toda la temporada, que seas el favorito para muchos desde la pretemporada, que tengas la historia de tu college llena de éxitos en el torneo final, que cuentes con el que quizás sea mejor entrenador del basket college, que cuentes con la pareja que todo el equipo desea, que tengas en tus filas al que es considerado por casi todos como el mejor jugador de esta temporada en toda la NCAA. Da igual todo. Te lo tienes que jugar en cada partido. Esto hace que cada partido se viva con la intensidad y la emoción que en pocos deportes consiguen. Es lo que tiene la NCAA, para lo bueno y para lo malo. Y mas con un college como Duke ante el que cualquier seguidor del baloncesto universitario no se puede quedar indiferente (amor u odio).
Duke dice adiós a su objetivo de estar en la Final Four. Y también dicen adiós los últimos grandes jugadores salidos de esta institución. Sobre todo es especial el caso de JJ Redick, que es el que cuenta con mas opciones de llevarse el ‘Naismith Trophy’ después de arrasar en prácticamente todos los premios a ‘player of the year’. Redick pone fin a su periplo de cuatro años en Duke con uno de sus peores partidos como universitario. Redick ha sido el que mayormente ha mantenido a Duke en lo mas alto toda la temporada, pero en su último partido se estrella contra la defensa de LSU y acaba con 11 puntos (lejos de su media por partido) y con 3/18 en tiros de campo. Seguro que Redick tendrá pesadillas con Garrett Temple en el resto de su vida. Y es que el guard freshman de los Tigers sometió a la estrella de Duke a una de las defensas mas duras que éste habrá vivido. Temple se ha llevado todos los elogios de la prensa americana por su trabajo defensivo [en la foto colocando un tapón a Redick]. Redick anotó su última canasta con la camiseta de los Blue Devils a falta de 3 minutos para el final del partido, fue la última vez que Duke estuvo por delante en el marcador.
Pero no solo Redick dice adiós a la NCAA, también esta derrota supone el fin de Shelden Williams en el basket college. Williams, tal y como ocurrió en los dos partidos anteriores en este torneo final, fue el jugador mas seguro de Duke. Anotó 23 puntos, cogió 13 rebotes, con un 8/18 en tiros de campo. Además tenía ante sí a Glen Davis al que pudo defender bastante bien. Los medios se han centrado (como por otro lado es normal) en el adiós de Redick, pero seguro que en Duke también van a echar de menos a Shelden Williams. Y junto a estos dos también se despiden del baloncesto universitario otros dos seniors de Duke: Sean Dockery y Lee Melchioni. Por lo que el futuro de los Blue Devils queda en manos de dos freshmen que tendrán el duro trabajo de convertirse en la nueva pareja de Duke. Josh McRoberts (9P,10R) y Greg Paulus (7P,4A.2/8TC) intentaron ayudar, pero con el mal partido de Redick se necesitaba mas ayuda de los secundarios. En general fue un mal partido de Duke, que acabó el encuentro con un inexplicable 28%TC y con la anotación mas baja para ellos desde 1996. Los de Mike Krzyzewski ya saben lo que es quedarse en los ‘Sweet 16’, de hecho es la tercera vez que ocurre en los últimos cuatro años.
Pero todo eso fue en el lado triste del partido. Hay otro lado que rebosa alegría y no es para menos. Gran partido el disputado por LSU que durante la temporada ha ido creciendo como equipo, y sin contar para nadie en la preseason se ha colado en los rankings, se ha llevado el título en la regular season de la Southeastern y ha tumbado a un número 1 en el torneo final. Ahí es nada. Y todo con un equipo muy joven, por lo que albergan muchas esperanzas en próximos años, a expensas de lo que puedan lograr esta misma temporada. Si en Duke achacábamos cierta Redick-dependencia, en LSU eso no ocurre. Son un equipo mas equilibrado, con mas opciones ofensivas y con mas jugadores que aportan cosas. Eso se reflejó en el boxscore, donde los cuatro mejores jugadores del equipo aportaron mucho. Sin olvidar del trabajo oscuro de Garrett Temple ya comentado. Glen Davis (14P,5R,3/12TC) y Darrel Mitchell (14P,6R,5A,6/16TC) fueron los que tiraron del carro durante casi todo el partido, junto a Tasmin Mitchell (10P,10R). Pero los grandes honores fueron para Tyrus Thomas, el freshman que ha causado gran expectación esta temporada. Desde la canasta de Redick a 3 minutos del final, el partido solo tuvo un nombre propio, el de Tyrus Thomas (9P,13R) que lideró a su equipo al parcial final de 11-2. El último minuto de Thomas en el encuentro fue sencillamente genial: anotó dos tiros libres, tuvo una jugada individual que acabó en mate y cerró el triunfo de LSU con un tapón sobre Paulus.
LSU no estaba con opciones de llegar a la Final Four desde 1986, ni siquiera en la época de Shaquille O’Neal llegaron tan lejos. Ahora su próximo rival será Texas, otro equipo duro y físico como ellos y que se antoja como uno de los partidos mas interesantes en las finales regionales de este fin de semana.
Dejo foto del principal protagonista de este encuentro, a pesar de que no lo fue por razones muy positivas.



West Virginia Mountaineers (6) 71 – Texas Longhorns (2) 74: Suele decirse que un equipo basado en el triple muere en el triple. Este partido es un ejemplo de esto, aunque no literalmente. West Virginia supo mantenerse en el partido gracias a su juego abierto y con mucho tiro exterior (15/33 T3P para ellos en este encuentro). Con estas armas pudo contrarrestar el poder físico e interior de los tejanos. Pero un triple decidió la victoria, y no fue un triple para los Mountaineers.
Kevin Pittsnogle empató el encuentro a falta de cinco segundos con un triple, su quinto de anoche. Todo parecía indicar que Texas tendría una última opción y con la prórroga asegurada, que quedaba aun tiempo suficiente para pensar que iban a hacer, pedir tiempo muerto, organizar una jugada rápida y poder ganar el partido a manos de un pívot, que eran los mas entonados en el partido. Pero no ocurrió nada de todo esto. Rick Barnes no solicitó el tiempo muerto, de hecho su equipo tenía la orden de que si West Virginia anotaba ellos jugaran rápido para sorprender. Y los Longhorns ejecutaron sus órdenes a la perfección. Sacaron rápido el balón, lo conducía el base novato AJ Abrams (9P,7A) quien asistió a Kenton Paulino que desde un lateral anotó el triple de la victoria para su equipo [ver foto].
Paulino es escolta en su año senior, que cuenta con el segundo mejor porcentaje de tiro de tres puntos en la Historia de los Longhorns (41% T3P en su carrera). Esta es sin duda la mejor canasta que ha logrado este jugador en su carrera universitaria. Paulino acabó con 8 puntos.
Y precisamente no fue el tiro exterior lo que llevó a Texas con tan buenas opciones al final del partido. Su acierto en el tiro de tres puntos fue del 21%T3P (4/19T3P). Texas volvió a basar su juego en la figura de sus dos mejores jugadores: LaMarcus Aldridge, que acabó con 26 puntos, 13 rebotes y 11/15TC; y PJ Tucker que logró otro doble-doble con 15 puntos y 14 rebotes.
En West Virginia, Pittsnogle fue el máximo anotador con sus 19 puntos y 7/15 en tiros de campo. También estuvieron bien Mike Gansey con 18 puntos, 5 rebotes y 6/12TC y el ‘hijo del entrenador’, Patrick Beilein, autor de otros 14 puntos.
Es la segunda vez consecutiva que West Virginia alcanza los ‘Sweet 16’ pero no es capaz de superarlos. La temporada pasada fueron una de las sorpresas del torneo, esta vez venían después de hacer una buena temporada. Texas sigue con su objetivo firme de llegar a la Final Four, están jugando bien y la suerte les acompaña en los finales apretados. Ahora su rival será LSU, un equipo totalmente distinto a estos Mountaineers, donde tendrán ante sí mucho poder físico y buenos jugadores interiores, veremos como resuelven este enfrentamiento.
Dejo foto del protagonista de la noche para Texas, recibiendo el abrazo de sus compañeros




OAKLAND REGION
En esta región que correspondería a la West Region, cuyos partidos de esta semana se disputan en el Oakland Arena de la ciudad pegada a San Francisco.
A estas semifinales regionales acuden 3 de los 4 mayores favoritos: Memphis, UCLA y Gonzaga, los tres primeros cabezas de serie. El cuarto ‘invitado’ es Bradley, que sorprendió a todo el mundo al vencer en la primera semana tanto al número 4 de la región como al número 5, es decir, Kansas y Pittsburgh, ahí es nada. Estos fueron los partidos de semifinales regionales:


Bradley Braves (13) 64 – Memphis Tigers (1) 80:
Memphis no quería sorpresas. Les ha costado mucho conseguir llegar hasta aquí y tener el número 1 como para desaprovecharlo. Estuvieron centrados en la victoria en todo momento, a pesar de que enfrente tenían a un equipo peligroso. Bradley se ha convertido en la ‘cinderella’ del torneo (junto a Wichita State o George Mason) y el haber eliminado a equipos del top-25 como Kansas o Pittsburgh no era algo como para pasar por alto.
A los Tigers les costó marcharse en el marcador, no conseguían obtener una ventaja cómoda ya que Bradley siempre estaba con opciones de levantar el partido. Al descanso llegaron con un 30-35 a favor de Memphis. Y en segundo tiempo Memphis apretó un poco mas el acelerador, impuso un ritmo mas alto de juego, con su habitual juego atlético. Rodney Carney fue el impulsor de este cambio al lograr un par de acciones espectaculares que espolearon a su equipo. Después de eso todo fue mas fácil para los de John Calipari. Carney anotó 23 puntos con una serie de 7/12TC. Detrás de Carney también destacaron Darius Washington Jr con 18 puntos 8/14TC, Shawne Williams con 12 puntos, 8 rebotes y 4 tapones, o Joey Dorsey con 6 puntos y 11 rebotes. En general fue un gran partido de Memphis que acabaron con un 51 por ciento en tiros de campo.
El sueño de Bradley se terminó. Eran 51 años los que hacía que no entraban en los ‘Sweet 16’, pero este año han llamado la atención de los medios de comunicación, y seguro que para la temporada próxima se les tendrá mas en cuenta. Marcellus Sommerville ha sido el mejor jugador de los Braves en este torneo final y acabó este encuentro con 18 puntos y 8 rebotes, pero 4/13TC. Y Patrick O’Bryant no tuvo su mejor día (8P,14R,3/17TC) pero seguro que será uno de los pívots mas seguidos si no decide por presentarse al draft como es de esperar.
Memphis no alcanzaba los ‘Elite 8’ desde 1992, y este año lo consigue con un equipo que tampoco dista mucho del que el año pasado se consoló jugando el NIT.
Dejo foto de una de las acciones espectaculares de Rodney Carney que levantaron a su equipo.



Gonzaga Bulldogs (3) 71 – UCLA Bruins (2) 73:
El partido se vendió como el duelo por la supremacía de la costa oeste de Estados Unidos ya que enfrentaba a los dos colleges que mejor baloncesto han hecho (con permiso de Washington Huskies) esta temporada en la costa del Pacífico. Además estaba lo de poner a UCLA como segundo cabeza de serie cuando Gonzaga había quedado mejor en los rankings.
Y el partido seguramente pase a la historia como el último disputado por Adam Morrison con la camiseta de Gonzaga. Todavía no hay nada seguro de que se presente al draft, pero todo indica a que sí lo hará. Morrison derramó lágrimas al acabar el partido, mostrándose desolado al igual que el resto de compañeros. Y no es para menos ya que el partido lo tuvieron encarrilado en algunos momentos.
De hecho el primer tiempo tuvo un color azul oscuro típico de Gonzaga. Fueron ganando hasta de 17 puntos en el marcador y al descanso se fueron 13 arriba. Y la remontada de los Bruins fue de las que quedan en el recuerdo mucho tiempo. UCLA no se puso por delante en el marcador hasta los instantes finales, cuando Luc Richard Mbah a Moute anotó una canasta con solo 10 segundos para el final. Esta canasta pilló de improviso a los Zags, que ya no lograron contrarrestar ni con un tiro desesperado de Batista. Mbah a Moute acabó el partido con 14 puntos y 10 rebotes. Los dos anotadores de UCLA estuvieron en su línea con 15 puntos para cada uno de ellos, tanto para Jordan Farmar (+6A), como para Arron Affalo.
Por parte de los Bulldogs Adam Morrison acabó como máximo anotador con sus 24 puntos (+5R,10/17TC) a pesar de las duras defensas que recibió por parte de Arron Affalo y de Cedric Bozeman y que en algún momento tuvieron que ser atajadas con árbitros de por medio. A pesar de estos buenos números de Morrison, seguro que el jugador se va con un mal sabor de boca y no solo por la derrota, si no porque falló sus últimos 4 tiros intentados. JP Batista cerró su periplo de basket college con otro buen partido: 18 puntos, 9 rebotes y 6/13TC; sería un crimen que el brasileño no encontrara un buen acomodo entre los profesionales. Derek Raivio acabó con 12 puntos y 6 asistencias.
El futuro de Gonzaga pasa ahora por la decisión que ha de tomar Morrison. El que se quede un año mas les asegurará calidad, el marcharse a la NBA le puede hacer pasar mal año a los de Mark Few, y es que Morrison este año ha sido mucho para ellos y es un jugador irremplazable. Pero hay que confiar en los buenos reclutamientos que consigue Few, quien por cierto estuvo a punto de ocupar el puesto de entrenador del lado contrario en este partido.
Para UCLA esta temporada es sin duda la de su renovación, y es que llevaban desde 1997 sin alcanzar los ‘Elite 8’, algo a lo que un college con la historia de los Bruins están mas que acostumbrados.
La foto va dedicada al otro ‘player of the year’ en la NCAA.




Apasionantes se presentan los partidos del fin de semana. De momento ya conocemos un LSU-Texas y un Memphis-UCLA. Dos enfrentamientos muy parejos ambos. El primero con dos equipos llenos de poderío físico y buenos juegos interiores. El segundo con dos equipos con jugadores de mucho talento y buenos atletas. Es difícil dar pronósticos porque son partidos muy abiertos a cualquier resultado. Pero sin duda que se tratan de 4 colleges que este año han rendido a un gran nivel.

Mañana se jugarán los otros cuatro encuentros del ‘Sweet 16’ correspondientes a las regiones de Minneapolis y Washington DC. Por supuesto estaremos atentos a ellos, porque de sus resultados dependen los equipos que estarán en Indianápolis la próxima semana.

Un saludo.

Por: palancano | NCAA Tournament | Comentarios (2) | Referencias (0)