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Miércoles, 22 de marzo de 2006

NCAA Tournament Segunda Ronda II

Y la segunda jornada de esta segunda ronda se presentaba mas apasionante todavía... sorpresas hubo, aunque los cuatro números 1 del cuadro jugarán en las regionales. Veamos los partidos disputados el domingo:

ATLANTA REGION

Dallas

North Carolina State Wolfpacks (10) 54 – Texas Longhorns (2) 75: La defensa de los Wolfpacks se centró en intentar frenar el potencial del juego interior de los Longhorns, cosa que aprovecharon los guards de Texas para anotar desde fuera. Daniel Gibson (17P,4R,6A,6/13TC), Kenton Paulino (8P) y sobre todo AJ Abrams (16P,5A), el point guard freshman que sale del banquillo, anotaron desde la línea de tres puntos para lograr ventaja en el marcador. La puntilla la pusieron LaMarcus Aldridge (10P,8R) y PJ Tucker [foto] (17P,11R), un jugador natural de Raleigh, ciudad donde está ubicado el campus de North Carolina State, pero que no recibió oferta de reclutamiento de esta universidad y podemos decir que fue su particular ‘ajuste de cuentas’. En los Wolfpacks de nuevo Cameron Bennerman fue el mas destacado con 16 puntos, seguido de dos jugadores con acostumbrados roles secundarios como son Cedric Simmons (12P,6R) y Gavin Grant (14P). North Carolina State cierra la temporada con algunas derrotas que le hacen emborronar una magnífica temporada; Herb Sendek ha logrado poner las bases de un buen proyecto y aunque pierden a gente como Bennerman o Ilian Evtimov, pueden ser un equipo a tener en cuenta la temporada próxima. Para Texas, ésta será la cuarta temporada en cinco años que jueguen las semifinales regionales. Su rival en los ‘Sweet 16’ será West Virginia.

Northwestern State Demons (14) 54 – West Virginia Mountaineers (6) 67: West Virginia vencía por 25 puntos en el segundo tiempo, pero en el aire flotaba la remontada hace escasos 2 días que los Demons protagonizaron ante Iowa para superarles en primera ronda. Pero los Mountaineers no permitieron que eso ocurriera. Mike Gansey hizo su primer doble-doble en un torneo final con 11P,12R mientras que Kevin Pittsnogle fue el máximo anotador del partido (14P) aunque con bajo acierto en el tiro (3/14TC). En Northwestern State su mejor jugador, Clifton Lee, se quedó en 11 puntos. Los Demons buscaban hacer algo grande, y es que en la historia del NCAA Tournament, tan solo dos equipos con el número 14 se han colado en las semifinales regionales, y desde 1985 que ningún equipo de la Southland Conference alcanza los ‘Dulces 16’ (fue Louisiana Tech con Karl Malone como líder de aquel equipo). Y los que sí están haciendo historia propia son los jugadores de West Virginia. En los libros que recojan los éxitos de este college figurarán dos momentos históricos. El primer con Jerry West cuando ganaron el título de 1959 y alcanzaron las semifinales regionales en el año siguiente. Y el otro esta actual plantilla que alcanza por segundo año consecutivo los ‘Sweet 16’. Su rival en esa ronda será la dura Texas.

MINNEAPOLIS REGION

Dayton

Arizona Wildcats (8) 78 – Villanova Wildcats (1) 82: Espectacular partido el protagonizado por los dos Wildcats. Y emoción hasta el pitido final, donde algunos errores en los tiros libres impidieron que Villanova sentenciara antes. Pero tenían al público de Dayton entregado a ellos y les espolearon en esos minutos finales para imponerse a Arizona, era como jugar en casa. El juego de los de Jay Wright [foto] se volvió a basar en las grandes actuaciones de sus dos mejores anotadores: Randy Foye (24 puntos, 6 rebotes,9/19TC) y Allan Ray (25P,7/16TC) que definitivamente ha olvidado su lesión. También contaron con la importantísima ayuda interior de Will Sheridam (16P,7/8TC). Y en Arizona también hubo grandes actuaciones individuales: el freshman Marcus Williams en el que quizás ha sido su mejor partido de la temporada (24P,8R,6/18TC,12/15TL), el nativo de Philadelphia (y que estuvo pensándose el reclutar por Villanova) Mustafa Shakur (21P,5A,7/11TC) y el ‘perdonado’ Hassan Adams (20P,9/19TC). Arizona pone fin a una temporada de altibajos con un partido que les deja con la miel en los labios. Villanova está ante su gran oportunidad de hacer algo grandioso, pero para ello primero deberá eliminar a Boston College en los ‘Sweet 16’.

Georgetown Hoyas (7) 70 – Ohio State Buckeyes (2) 52: Solo cuatro jugadores de los Hoyas anotaron en este partido y fue suficiente para llevarse el triunfo. Roy Hibbert jugó uno de sus mejores partidos en los dos años que lleva en el basket college, terminando el encuentro con 20 puntos, 14 rebotes, 3 tapones y 7/13TC. Jeff Green (19P,8R,6A,8/18TC), Ashanti Cook (17P,5R,5A,7/11TC) y Darrel Owens (14P) fueron los otros tres anotadores de Georgetown que tuvo un buen porcentaje de tiro (47%TC) y que fue superior en el rebote. Por parte de Ohio State el mejor fue otra vez Terence Dials (19P,6/11TC) en el que ha sido su último partido como universitario; Jamar Butler 12P,5A y Je’Kel Foster 11P. La derrota de Ohio State deja a la Big Ten sin representantes en la segunda semana del NCAA Tournament, algo nada habitual. La temporada para los Buckeyes se termina pero este adiós significa mas un inicio ya que aunque pierden a varios seniors (entre ellos al propio Dials) la temporada que viene contarán con grandes reclutamientos, en especial el de Greg Oden. Con la victoria de Georgetown ante un número 2 del torneo final, la prensa se ha volcado merecidamente a alabar el trabajo de John Thompson II en este su segundo año entrenando al equipo. Y no es para menos, porque ha logrado recuperar para la élite a un programa que estaba casi en el olvido. Al acabar el partido hubo algunas anécdotas entre John Thompson padre (está como comentarista en una televisión) e hijo, incluso el mayor de ellos comentó que algún día su hijo ganaría un título de la NCAA. Florida será el rival de los Hoyas en las semifinales regionales.

OAKLAND REGION

Dallas

Bucknell Bisons (9) 56 – Memphis Tigers (1) 72: Hacía mas de 10 años (desde 1995) que Memphis no alcanzaban los ‘Sweet 16’. Y lo consiguieron gracias a esta trabajada victoria ante Bucknell en la que Memphis se mostró con un juego ofensivo muy amplio, en el que hasta 7 jugadores anotaron 8 o mas puntos. Antonio Anderson (13P) y Joey Dorsey [foto] (12P,6R) fueron los mas destacados; Rodney Carney anotó 10 puntos pero estuvo mal en el tiro (3/10TC). Por parte de los Bisons, su mejor hombre, Charles Lee, también estuvo desacertado en el tiro (11P,3/11TC) y fueron Chris McNaughton (15P,8R) y Kevin Bettencourt (12P) los mas destacados. Con la derrota de Bucknell se cierra un excelente episodio en la historia de este college, y es que pierden a varios jugadores en su último año como universitario, y les será difícil volver a juntar a una generación de jugadores del nivel de este año. En las semifinales regionales Memphis se enfrentará a la ‘cinderella’ del torneo, Bradley.

Auburn Hills

Bradley Braves (13) 72 – Pittsburgh Panthers (5) 66: Todos los años se busca ese equipo cenicienta (‘cinderella’) capaz de colarse entre los mejores. Este año el título lo tiene bien merecido la universidad de Bradley, y es que no es habitual ver a un número 13 entre los 16 mejores equipos del NCAA Tournament (algo que no ocurría desde 1999 con Oklahoma). Bradley eliminó a Kansas en primera ronda y ahroa a Pittsburgh, dos colleges que en los últimos años han sido de los mas poderosos en el basket college. Patrick O’Bryant [foto] fue de largo el mejor del partido con sus 28 puntos, 7 rebotes, 10/17TC y 8/9TL. También destacó en los Braves Marcellus Sommerville con 18 puntos. En Pittsburgh Aaron Gray (12P) esta vez si que encontró dificultades para superar a los pívots rivales y es que el sophomore Patrick O’Bryant no le puso las cosas nada fáciles. Carl Krauser (17P,6R,5A) lamentó que se perdiera la opción de enfrentarse a UCLA de su antiguo entrenador Ben Howland en una hipotética final regional. El mejor de los Panthers fue el freshman Levance Fields (18 puntos) sustituto natural de Krauser y llamado a ser el líder de este equipo junto a A.Gray. El entrenador de Pittsburgh, Jamie Dixon vivió la peculiar circunstancia de ser eliminado el mismo día que a su hermana Maggie (entrenadora de Army) le ocurría lo mismo pero en el torneo final femenino; es la primera vez que dos hermanos entrenan a sendos equipos en el torneo final. Hacía 51 años que Bradley no superaba la segunda ronda y 10 que no jugaban en el NCAA Tournament. Y todo este éxito se lo deben en parte a un entrenador, Jim Les, que lleva 30 años en esta universidad y en la que también fue jugador. Bradley junto a Wichita State son las dos universidades de la Missouri Valley Conference que se cuelan en los ‘Sweet 16’. Para que Bradley siga soñando deberán ganar al número 1 de su región, Memphis.

WASHINGTON DC REGION

Philadelphia

Kentucky Wildcats (8) 83 – Connecticut Huskies (1) 87: Connecticut cogió una considerable ventaja en el marcador muy pronto, pero al final tuvo que necesitar de dos tiros libres anotados por Rudy Gay con 3 segundos para el final para poder respirar tranquilo. Y es que Kentucky no vendió nada barata su derrota. El equipo de Tubby Smith mostró su mejor cara, la que viene mostrando mas a menudo desde que Smith decidiera dar mas protagonismo a sus jugadores veteranos y que los sophomore All-American no tengan toda la libertad en el juego. Patrick Sparks hizo su mejor partido con la camiseta de los Wildcats al anotar 28 puntos (career high) con 10/16TC; Bobby Perry volvió a hacer un gran partido con 20 puntos y 7 rebotes (7/11TC); Randolph Morris ayudó en la remontada con 14 puntos y Rajon Rondo con 11 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. En los vencedores Marcus Williams [en la foto superando a R.Morris] volvió a coger el timón del equipo y acabó con 20 puntos, 5 asistencias y 6/11TC; Rudy Gay 19 puntos (7/14TC) con los dos tiros libres definitivos comentados; y Denham Brown y Rashad Anderson 14 puntos cada uno. UConn estuvo ligeramente mas acertado en el tiro que Kentucky. Entre ambos conjuntos suman 9 títulos NCAA, y era la primera vez en la historia del basket college que estos dos poderosos programas se enfrentaban en una cancha de baloncesto. Kentucky se queda sin estar en los ‘Sweet 16’ por tercera vez solo en los últimos 12 años. UConn supera esta primera semana tras ser eliminados en segunda ronda el año pasado. Su rival en las semifinales regionales será Washington, otro equipo duro de pelar.

Dayton

George Mason Patriots (11) 65 – North Carolina Tar Heels (3) 60: Adiós a los actuales campeones. UNC ha hecho uno de los ‘milagros’ de esta temporada, y es que pocos pensaban (pensábamos) que tras perder al bloque entero de jugadores que les hicieron campeones en la temporada pasada pudieran rendir como lo han hecho este año, llegando un momento en el que se sentían como un equipo poderoso. Pero se tropezaron con su ‘criptonita verde’, término que utilizó Jim Larrañaga (entrenador de George Mason) para motivar a sus jugadores en referencia al verde de sus camisetas. Y es que lo logrado por los Patriots también es clasificable como algo grandioso. Primero fueron los Spartans de Michigan State los que cayeron en primera ronda y ahora los Tar Heels. George Mason estuvo liderada en el partido por Lamar Butler (18P) y Folarin Campbell (15P,7R), pero fue el trabajo en equipo el que les llevó a la victoria. En UNC sus jugadores importantes no estuvieron muy acertados en el tiro, en especial Tyler Hansbrough (10P,9R,5/13TC) y Reyshawn Terry (9P,10R,2/12TC); David Noel fue el mejor de los Tar Heels con 22 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y 9/15TC en el que ha sido su partido despedida del baloncesto universitario. Es duro caer en segunda ronda cuando eres uno de los favoritos a estar en la segunda semana del NCAA Tournament, pero Roy Williams no debe estar apesadumbrado [foto] ya que su temporada ha sido magnífica y el futuro que tienen estos Tar Heels por delante es increíble. George Mason es el primer equipo de la Colonial Athletic que se mete en los ‘Sweet 16’ desde que en 1988 lo lograra la universidad de Richmond, y eso es algo que solo ha ocurrido en tres ocasiones en la historia del torneo final. Ahora su rival no tendrá el nombre de los dos que ya ha eliminado, y es que esta parte del cuadro es la que mas está sorprendiendo con un enfrentamiento entre Wichita State y George Mason en las semifinales regionales.

En cuanto al repaso por conferencias veamos cuales son las que mas colleges han colado en los ‘Sweet 16’:
La Big East era la que mas universidades tenía en el NCAA Tournament y por lógica numérica será la que mas representantes tenga en la segunda semana de este torneo. En total serán cuatro colleges de esta conferencia: Connecticut, Villanova, West Virginia y Georgetown.
Con dos representantes hay varias conferencias: Pacific-10 (Washington y UCLA), Southeastenr (Florida y LSU); Atlantic Coast Conference (Duke y Boston College); y la sorprendente Missouri Valley Conference (Wichita State y Bradley).
Con un representante tendremos a Conference-USA (Memphis); Big 12 (Texas); West Coast Conference (Gonzaga) y Colonial Athletic (George Mason).
Y sin representantes entre los 16 mejores equipos del torneo se quedan conferencias tan conocidas como las de Big 10, Atlantic-10 y Mountain West, entre otras.

Lo próximo será ya para el jueves, con los primeros partidos del ‘Sweet 16’, dejando para el fín de semana los partidos del ‘Elite 8’, cuyos vencedores serán los que alcancen la tan soñada Final Four.

Un saludo.