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Miércoles, 16 de noviembre de 2005

John Chaney: 500 victorias en Temple

El partido entre Temple y Army aun no había terminado y la fiesta ya estaba montada. Y no era precisamente por la clara victoria de los Owls en su debut en esta temporada. Había un claro protagonista que centraba el interés de todo el mundo, gradas, prensa y hasta los propios jugadores. John Chaney lograba su victoria número 500 dirigiendo a Temple y había que celebrarlo. En la foto (y en otra mas abajo) se lepuede ver celebrando este éxito entre sus jugadores.

A los 73 años de edad, John Chaney sigue igual de activo que cualquier entrenador joven que empieza en su carrera. Para él, lo de anoche no fue mas que un día mas de trabajo. Pero es justo el reconocerle toda su trayectoria. Aunque ya tiene uno de los mayores reconocimientos que cualquier persona de basket puede obtener: Desde el 5 de octubre de 2001 es miembro del Hall of Fame.

Lleva 24 temporadas siendo el entrenador jefe de Temple, y el balance obtenido hasta el partido de ayer es de 500 victorias y 238 derrotas. Este balance se hace mayor si le sumamos el obtenido en sus 10 primeros años como entrenador en Cheney State (college de la Div.II NCAA) que hace un total de 725-297, mas de un 70% de victorias en los 34 años que lleva de carrera.

Chaney nació en Florida, pero desde su época de instituto su vida ha estado estrechamente relacionada con la ciudad de Philadelphia, donde es uno de los personajes públicos mas queridos. Jugó en el Benjamín High School de Philadephia, convirtiéndose en el Player of the Year de 1951 en la liga de institutos públicos de la ciudad. Posteriormente pasó a jugar en la universidad de Bethune-Cookman de su Florida natal, un college integrado en la NAIA y en el que tradicionalmente solo acudían estudiantes de color. Como jugador universitario también tuvo éxitos a nivel individual, en especial en su año sophomore cuando fue incluido en el NAIA All-American y fue designado MVP de la final del campeonato de la NAIA que se llevó su equipo. Posteriormente, su carrera como profesional apenas tuvo relevancia no pasando de jugar mas allá de la EBL (Eastern Basketball League) donde siguió obteniendo reconocimientos individuales. Y pronto pasó al mundo de los banquillos.

Sus primeros años como entrenador discurrieron en dos institutos de Philadelphia, su ciudad adoptiva: Sayre Junior HS y el Simon Gratz HS. Y no se movió muy lejos al aceptar el cargo de entrenador del equipo de baloncesto de la Cheyney State University, un college de las afueras de Philadelphia también con predominancia de raza negra. Allí estuvo diez años (desde 1972 a 1982) logrando éxitos tanto a nivel personal como en conjunto. Su balance de 225-59 sirvió entre otras cosas, para que el equipo alcanzara en ocho ocasiones el NCAA Division II Tournament y se alzara con el título de campeón en 1978. En el plano mas personal, Chaney fue designado Coach of the Year de la Division II en 1978, mas otros premios de ámbito mas locales.

Este éxito en Cheyney State le sirvió para alcanzar fama en la zona de Philadelphia y le catapultó hasta el puesto que está ocupando hoy en día y en el que lleva, con ésta que acaba de empezar, 24 temporadas. Aceptó el cargo en el otoño de 1982, con mas de 50 años de edad y una buena experiencia ya como entrenador. No pasó mucho tiempo para que los éxitos obtenidos en sus anteriores equipos llegaran a Temple. En su segunda temporada ya lograron entrar en el NCAA Tournament, algo que ha conseguido en 17 ocasiones (cinco de ellas llegando a la Final Regional) mas las cinco participaciones en el NIT. Solo en su primera temporada con los Owls no jugaron la postseason. Su mejor temporada ha sido la 87-88 donde logró un record en el college de 32-2 en una temporada y Temple fue designada como nº 1 en los rankings mas prestigiosos de todo el país. En esa misma temporada estuvieron a punto de alcanzar la gloria pero se quedaron en las puertas de la Final Four; Chaney logró de forma abrumadora prácticamente todos los premios de Coach of the Year de ese año (Associated Press, United Press International, CNN/Usa Today...)

Su marca de 725 victorias en total le colocan en el 14º puesto entre los entrenador mas victoriosos en toda la historia de la NCAA, y cuarto entre los entrenadores en activo. Con la victoria sobre Army no solo alcanzó estas 500 victorias, sino que le sirvió para desempatar con Ray Meyer (universidad de DePaul) en ese 14º lugar. Ahora tiene al alcance a Norm Stewart (universidad de Missouri) que es el entrenador que le precede en esta clasificación histórica con 728 victorias, tres mas que Chaney.

La repercusión de John Chaney va mas allá de estas cifras. No solo es un modelo a seguir por la gente en Philadelphia. También ha servido como estandarte de los entrenador de raza negra, al ser uno de los mas prestigiosos y al alcanzar cifras que hasta el momento parecían vetadas para ellos.

Muchos han sido los jugadores que han sido formados por él. Desde Marc Macon (que actualmente es asistente suyo en Temple) hasta jugadores que aun están en activo como Eddie Jones o Lynn Greer. Sus últimos jugadores conocidos son David Hawkins (que esta temporada inicia su carrera profesional en Italia) o Mardy Collins, actual estrella de los Owls. Y como algo mas cercano nos toca el que Sergio Olmos inicie esta temporada su periplo universitario bajo las enseñanzas de este maestro del basket college.

Un saludo.